Ilman pitkäaikaista kapteeniaan Kosovo tekee UEFA Nations Leaguen (UNL) toisella sarjatasolla debyyttinsä League B:n vakiokasvoja Irlantia vastaan. Irlanti aloittaa kilpailussa jo viidennen peräkkäisen kautensa tällä tasolla.
Ottelu-uutiset ja vire
Kosovon valmistautumista debyyttiin League B:ssä varjosti heidän seitsemän vuotta kapteenina toimineen, 32-vuotiaan Amir Rrahmanin yllättävä päätös lopettaa maajoukkueessa. Päätös seurasi sovittamatonta kiistaa Kosovon jalkapalloliiton kanssa. Päävalmentaja Franco Foda joutui torjumaan spekulaatiot uusista pelaajaboikoteista julkistaessaan 27 pelaajan ryhmän, jonka pelaajilla on keskimäärin alle 20 maaottelua. Kentän ulkopuoliset draamat uhkaavat suistaa raiteilta erinomaiset tulokset, joiden ansiosta Kosovo on noussut kaikkien aikojen parhaalle FIFA-ranking-sijalleen (78) ja edennyt ensimmäistä kertaa MM-karsintojen pudotuspelifinaaliin. Kosovo hävisi Turkkia vastaan kotonaan 0–1, mikä oli sen ainoa tappio kymmenessä viime kotiottelussa (V7, T2).
Uzbekistanin ja Tunisian kaltaisten maiden heikot MM-esitykset nostivat Irlannin tasavaltaa kesän aikana kolme sijaa FIFA-rankingissa, sijalle 55. Se ei juuri lohduta maata, joka jäi turnauksesta ulos hävittyään pudotuspelit Tšekkiä vastaan. Tuo tappio on kuitenkin Irlannin ainoa viimeisissä kahdeksassa ottelussa (V5, T2). Nykyisen päävalmentajansa Heimir Hallgrímssonin alaisuudessa Irlanti sijoittui League B -lohkon kolmanneksi jo neljännen kerran peräkkäin, vaikka se kärsi yhdessä UNL-kampanjassa ennätysmäärän tappioita (V2, H4). Ainoastaan kaksiosaisen pudotuspelin voitto League C:n Bulgariaa vastaan piti joukkueen toisella sarjatasolla. Hallgrímssonin ryhmällä on edessään vaikea tehtävä uuden kampanjan aloittamisessa vahvasti, sillä se on voittanut kuudesta viime vierasottelustaan vain yhden (T2, H3).
Keskinäinen historia
Tämä on maiden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen.
Tilastot ja putket
Kosovo piti maalinsa puhtaana neljässä viidestä viime voitostaan.
Kosovon yhdeksästä viime ottelusta kuudessa tehtiin alle 2,5 maalia.
Myös Irlannin yhdeksästä viime ottelusta kuudessa tehtiin alle 2,5 maalia.
Irlanti jäi maaleitta yhdeksässä viimeisestä 11 tappiostaan.
Seurattavat avainpelaajat ja poissaolijat
Kosovon hyökkääjä Vedat Muriqi saapuu maaotteluikkunaan hyvässä seurajoukkuevireessä. Hän teki ennen taukoa Fenerbahçelle viime ottelussaan neljä maalia. Hänen kuudesta viime maaottelumaalistaan viisi syntyi ennen taukoa. Troy Parrott on tehnyt neljä viimeisintä maaottelumaaliaan vieraskentällä, eikä Irlanti ole koskaan hävinnyt varsinaisella peliajalla ottelua, jossa hän on tehnyt maalin (V6, T1).
Donat Rrudhani joutui jättämään Kosovon joukkueen loukkaantumisen vuoksi, eikä myöskään Kreshnik Hajrizi ollut valittavissa. Irlannilta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi Nathan Collinsin lisäksi Evan Ferguson, Josh Cullen sekä useita muita pelaajia.
Kaikki tuoreimmat joukkueuutiset löytyvät Flashscoren ottelukeskuksesta.
Vedonlyöntianalyysi
Molempien joukkueiden viimeaikaiset trendit viittaavat siihen, että alle 2,5 maalia on tässä ottelussa viisas valinta.
Kirjoittaja: Aaron Murphy
Käännetty tekoälyn avulla