Portugalin ja Walesin tiet kohtaavat UEFA Nations Leaguen (UNL) avausottelussa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016 EM-kisojen välierän. Isäntäjoukkue aloittaa mestaruuden puolustamisen uuden valmennuksen alaisuudessa.
Otteluuutiset ja vire
Jälleen kerran MM-kisoissa epäonnistuneen Portugalin peräsimeen on astunut uusi valmentaja, kun 72-vuotias Jorge Jesus ottaa komentoonsa joukkueen, jossa pelaa yhä 42-vuotias Cristiano Ronaldo. Portugalin maajoukkue voi ammentaa luottamusta kesällä kärsimästään tappiosta lopulta mestaruuden voittaneelle Espanjalle. Sillä pitäisi olla hyvät mahdollisuudet palata voittojen tielle, sillä se on UNL:n historian menestynein joukkue. Portugalilla on vuosien 2019 ja 2025 mestaruudet, ja se lähtee tähän otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Se on FIFA-rankingissa 31 sijaa Walesia korkeammalla ja lisäksi hävinnyt vain kerran kymmenessä viime kotiottelussaan (V9, T1).
Kun Wales varmisti nousunsa takaisin UNL:n A-liigaan marraskuussa 2024, Craig Bellamyn päävalmentajakausi alkoi kääntyä laskuun. Hän ei onnistunut johdattamaan joukkuetta tämän kesän MM-kisoihin, minkä jälkeen häntä on yhdistetty vahvasti Burnleyyn. Bellamyn tehtävää vaikeuttaa nyt useiden avainpelaajien poissaolo, kun Wales pyrkii parantamaan surkeaa edellistä esiintymistään kilpailun korkeimmalla sarjatasolla kaudella 2022/23. Tuolloin se sai kuudesta ottelusta vain yhden pisteen. Walesin mahdollisuudet näyttävät heikoilta, sillä se ei ole voittanut yhtäkään neljästä ottelustaan vuonna 2026 (T2, H2). Kahdeksasta viimeisestä vierasottelustaan se on voittanut vain kaksi (T3, H3), ja nämä voitot tulivat altavastaajia Liechtensteinia ja Kazakstania vastaan.
Keskinäiset kohtaamiset
Portugalin 2–0-voitto vuonna 2016 oli sen kolmas voitto neljästä keskinäisestä kohtaamisesta (H1). Tämä on vasta maiden historian toinen kilpailullinen kohtaaminen. Wales vieraili Portugalissa edellisen kerran vuonna 2000 ja hävisi 0–3. Nykyinen päävalmentaja Bellamy oli tuolloin avauskokoonpanossa.
Tilastot ja putket
Portugalin yhdeksästä viime kotiottelusta kahdeksassa molemmat joukkueet tekivät maalin.
Portugalille kirjattiin alle 3,5 laukausta maalia kohti neljässä viidestä viime ottelustaan.
Vain yksi Walesin yhdeksästä viime vierasottelusta ratkesi useamman maalin erolla.
Walesin seitsemästä viime ottelusta kuudessa nähtiin tasan 12 kulmapotkua.
Seurattavat avainpelaajat ja poissaolijat
Ronaldo on tehnyt vain 20 UNL-ottelussa 18 maalia tai maalisyöttöä (M15, S3). Hän on toinen joukkueiden kolmesta pelaajasta, jotka ovat yhä mukana vuoden 2016 edellisen keskinäisen kohtaamisen jäljiltä. Tuolloin hän teki ottelun avausmaalin. Lewis Koumas on saamassa Walesissa suurempaa vastuuta lähiviikkoina Liverpoolissa vahvasti alkaneen kauden jälkeen. Hän teki kesäkuussa ensimmäisen maajoukkuemaalinsa, joka oli hänen neljäs peräkkäinen osumansa seurassa tai maajoukkueessa 60. minuutin jälkeen.
Portugalilta ei näytä puuttuvan merkittäviä pelaajia. Walesin pitkä poissaolijoiden lista sisältää muun muassa Joe Rodonin, Karl Darlow'n ja tähtipelaaja Harry Wilsonin.
Kaikki viimeisimmät joukkueuutiset löytyvät Flashscoren ottelukeskuksesta.
Vedonlyöntianalyysi
Portugalin pitäisi voittaa ottelu melko vaivattomasti, mutta viimeaikaiset trendit puoltavat vaihtoehtoa kotivoittoa, jossa molemmat joukkueet tekevät maalin.
Kirjoittaja: Ryan Fisher
Käännetty tekoälyn avulla